Nach vier — teils sehr knappen — Siegen und einem Unentschieden sicherte sich die „Werkself“ vor dem FC Zürich, AEK Larnaka und Razgrad Ludogorets den Gruppensieg.  
 Marseille wiederum hat nur eines von neun Auswärtsspielen in Deutschland gewonnen – die letzten vier Partien dort wurden ohne eigenen Treffer verloren. Zuletzt gab es im Viertelfinal-Hinspiel der letztjährigen Europa League ein 0:1 bei RB Leipzig.  
  Diese Qualitäten werden bereits im ersten EM-Spiel gefragt sein, wenn Nordirland am 1Juni in Nizza auf Polen trifft. Zwar werden die Polen in der Weltrangliste hinter den Nordiren geführt, die Favoritenrolle wird ihnen ein diesem Duell dennoch zugewiesen. 
 Marseille ist hingegen bei Aufsteiger Nimes gestolpert und kassierte eine bittere 1:3-Auswärtsniederlage. Danach folgte ein Remis gegen Rennes. 
  Vor eigenem Publikum will der FCZ auch im zweiten Aufeinandertreffen mit den Zyprern die Oberhand behalten.  

Besonders Jamal Musiala scheint es ihm angetan zu haben, da dieser bisher in jedem Gruppenspiel getroffen hat. Eine Wette auf ein weiteres Tor des Youngsters ist im Übrigen mit einer ordentlichen Quote von 2,20 versehen worden.  
 Erst gar nicht mit dabei ist Krisztián Simon von den Münchener Löwen. Der Flügelflitzer zog sich Mitte März den zweiten Kreuzbandriss binnen weniger Monate zu.  
  Abgesehen für das Selbstvertrauen und für eine positive Stimmung im Land ist Rang 1 nach der Gruppenphase auch nicht unwesentlich für den weiteren Turnierverlauf – und die weiteren Etappen bis zum Finale. 
 Beim vorab deutlich höher eingeschätzten Napoli hatte die Elf von Ralph Hasenhüttl bereits die zweite berauschende Auslandsreise in Folge absolviert; zuvor war dem Team noch in der Gruppenphase der Königsklasse ein spektakuläres 4:1 in Monaco geglückt. 
  Nachdem es zur Pause noch 1:1 gestanden hatte, wurden die Schalker zwischen der 6und der 76. Minute richtig zerlegt: In diesen zwölf Minuten zog Gladbach mit drei Treffern auf 4:1 davon und hätte bei besserer Chancenverwertung sogar noch höher führen können.  

 Aber zumindest am fünften Spieltag durfte Minsk erstmals jubeln, als Nenad Adamovic in der Nachspielzeit einen Elfmeter zuerst vergab, den Ball aber schließlich im Nachschuss doch noch zum 1:0-Sieg über Viktoria Pilsen im Tor unterbrachte.  
 Nun erfolgt ein neuerlicher Anlauf, aber mit Manchester United haben die Spanier bei der Auslosung den großen Favoriten auf den Sieg in der Europa League zugeteilt bekommen.  
  Fünf davon kassierte man in den beiden Auswärtsspielen in Rasgrad (3:2) und Zürich (2:3). 
  Doch andererseits hat Villarreal eine ausgeglichene Bilanz bei Europacup-Spielen auf deutschem Boden: Zwei Mal wurde gewonnen, ein Mal Unentschieden gespielt und zwei Partien gingen verloren. 
  Ließ sich der Wettbewerb mit dem anfänglichen 1:1 gegen Bilbao zunächst noch durchaus vielversprechend an; muss man der Truppe von Pal Dardai nach den Schlappen in Östersund (0:1) und Lwiw (1:2) mittlerweile eine blamable Performance in der Europa League attestieren.  

 Von den sechs dort bestrittenen Spielen haben die Franzosen in der Vergangenheit nur ein einziges verloren. Besonders positiv in Erinnerung blieb wohl der letzte Auftritt. Der AZ Alkmaar wurde vor gut zwei Monaten mit 4:1 geradezu vom Platz gefegt.  
 Bild: Italien bei der EM 2021 mit Stürmerstar Ciro Immobile. Wie weit geht die Reise für die Squadra Azzurra? (© IMAGO / Insidefoto)   
 Nach der Loslösung von Jugoslawien qualifizierten sich die Karoträger für fünf von sechs möglichen EM-Endrunden. Nur jene im Jahr 2000 ging ohne die Kroaten über die Bühne. Damit nicht genug zählen Kockasti („Die Karierten“) auch bei Weltmeisterschaften zum absoluten Stammgast. 
  Was ihm Hoffnung macht ist dabei vor allem jene Tatsache, dass in der laufenden Europa League-Saison schon vielen Teams ein starkes Comeback gelungen sei. Nun gilt es den Fokus darauf zu richten, „dass auch wir das schaffen können“.  
 Gegen Villarreal wird interessant zu sehen sein, wie Jürgen Klopp den Ausfall von Origi kompensieren will. Mit großer Wahrscheinlichkeit übernimmt wohl Daniel Sturridge den Part der alleinigen Sturmspitze, da Christian Benteke aufgrund eines Außenbandanrisses noch ausfallen wird.  

 Nichtsdestotrotz wird der souveräne Leader in Gruppe D bei den Wettanbietern nur als Außenseiter gehandelt.  
 Jedoch verpassten es die Hausherren, trotz vielversprechender Einschussmöglichkeiten, nachzulegen – ein Umstand, der sich (leider) rächen sollte.  
  Am frühen Freitagnachmittag fand in Monaco die Auslosung für die Gruppenphase der diesjährigen Europa League statt. Mit Schalke 04, Borussia Dortmund und dem Europacup-Debütanten FC Augsburg nehmen drei deutsche Vereine an diesem Bewerb teil. 
  Dennoch bietet sich diesmal für Nizza eine große Chance: Sollte Schalke aufgrund der Tatsache, dass sie in der Bundesliga weiterhin kräftig Boden gut machen müssen, auf etliche Stammspieler verzichten und deshalb vielleicht auch nicht mit 100 Prozent Einsatz bei der Sache sein, könnte das den Nizza-Kickern durchaus in die Füße spielen.  
 So ist der Gastgeber aus Rom bereits seit Spielen in Folge sieglos — fünf dieser sechs Partien endeten in Punkteteilung, zudem kassierte man bei Europa League-Underdog Apollon Limassol eine 0:2-Niederlage.